社会抚养费，是指为调节自然资源的利用和保护环境，适当补偿政府的公共社会事业投入的经费，而对不符合法定条件生育子女的公民征收的费用。社会抚养费属于行政性收费，具有补偿性和强制性的特点。2002年8月2日，国务院经国务院令第357号公布了《社会抚养费征收管理办法》，对征收社会抚养费问题作出了规定。
广东省卫生计生委2013年12月4日通报，2012年度广东省社会抚养费征收金额为14.56亿元。至此，已有24省份公开2012年社会抚养费征收额，总计近200亿元。向社会公开其社会抚养费年度征收情况，结果则是各地征收额差异悬殊。其中“冠军”江西省高达33.8618亿元，最后一位青海则仅有350.48万元。
一、社会抚养费——征收规定
对象
征收对象应当是不符合我国生育政策超计划生育子女的人。根据《中华人民共和国人口与计划生育法》第18条的规定，我国的生育政策是国家规定基本原则，具体条件由省、自治区、直辖市规定的，因此，这里的超计划生育子女的人，就是指违反了本省、自治区、直辖市计划生育法规规定条件超生子女的人。需要指出的是，在该法出台之前，一些省、市在工作实践中除了对超计划生育的公民征收社会抚养费外，对于符合规定条件经批准生育二胎的公民也征收一定的费用，叫做“社会补偿费”，征收数额少于违法生育的公民，一般为300元至800元不等。该法出台以后，征收对象应当是不符合我国生育政策超计划生育子女的公民，因此，对符合法定条件生育二胎的公民不应再征收社会抚养费。
数额
《中华人民共和国人口与计划生育法》考虑到各地经济发展水平和被征收公民的收入差异，没有明确规定社会抚养费的具体征收数额，而是规定“社会抚养费的征收管理办法，由国务院制定”。2002年8月2日，国务院根据该法的授权出台了《社会抚养费征收管理办法》，对社会抚养费征收问题作出了进一步具体的规定，但是对于社会抚养费征收的标准也只是作出了一个原则规定，仍然没有作出十分具体的规定。
《社会抚养费征收管理办法》第3条第2款规定，“社会抚养费的征收标准，分别以当地城镇居民年人均可支配收入和农村居民人均纯收入为计征的参考基本标准，结合当事人的实际收入水平和不符合法律、法规规定生育子女的情节，确定征收数额。社会抚养费的具体征收标准由省、自治区、直辖市规定。”
性质
不是一种行政处罚，而是一项行政性收费。
二、社会抚养费——变更情况
抚养费的变更包括增加、减少和免除三种情况。
抚养费增加是子女在必要时提出的，除了因物价调整，原定数额难以维持子女生活所需；或子女升学、实际所需抚养费用超过原定数额以外；还可能因为子女身患疾病，抚养一方无力支付全部医疗费用；或有给付义务的一方经济收入显著增加，在这种情况下，子女与其生活水平相差悬殊等。
反之，有给付义务的父方或母方，在特殊情况下也可减免给付抚养费。减少给付情况，主要指给付一方，由于长期疾病或者丧失劳动能力，经济相当困难，无力按原数额给付，而抚养子女一方又能负担子女的大部分抚养费，那么可请求减少给付。
三、社会抚养费——存在问题
由于社会抚养费征收标准的不确定性，使得有很多问题：
第一，“1994年以后，一些地方认识到，计划生育是倡导性义务，对超计划生育不适宜给以行政处罚，因此，陆续将罚款改为了收费”即使是这样，在很多地方还是有好多强制性的。孩子还没生下来，由于和“计划生育的”顶了几句嘴，被带到了“公社”里拘留了。可能这就涉及到了我国的“人权”问题；
第二，这些钱被收了以后弄到哪里了，是不是用在了“社会抚养”上。这可真的不是一个小数目；
第三，为什么会由于地方上的“领导”换了以后，“社会抚养费”就跟着变了，而且是变高了。协商好了一次交清，却因为领导班子的调换而改变；
第四，家庭收支“入不敷出”时是不是也要缴这个费用，让人感觉和“旧社会”差不多。
